비타민E(토코페롤)란
비타민E는 지방에 녹는 지용성 비타민으로 화장품 성분표에는 토코페롤 또는 토코페릴아세테이트(tocopheryl acetate)라는 이름으로 표기됩니다. 몸속에서는 지방 조직과 세포막에 저장되어 있다가 산화 스트레스가 생기는 곳에서 방어 역할을 합니다.
해바라기씨유, 아몬드유, 밀배아유 같은 식물성 오일에 자연적으로 들어 있어 오래전부터 보습·항산화 목적으로 화장품에 쓰여 왔습니다. 요즘은 세럼과 크림, 립밤, 자외선차단제 등 다양한 제형에서 찾아볼 수 있습니다.
피부에서 어떻게 작용하나
자외선이나 오염 물질에 노출되면 피부 속에서 활성산소(자유 라디칼)가 늘어납니다. 활성산소는 세포막과 콜라겐 같은 피부 구성 성분을 공격해 노화를 앞당기는 원인 중 하나로 꼽힙니다.
비타민E는 이 활성산소와 먼저 반응해 스스로를 내어 주는 방식으로 피부 세포를 보호합니다. 지용성이어서 세포막을 이루는 지질 안에 자리 잡을 수 있고 그 덕분에 지질이 산화되어 손상되는 것을 막는 데 특히 유리합니다.
천연형·합성형, 유리형·에스터형 차이
| 구분 | 토코페롤(유리형) | 토코페릴아세테이트(에스터형) |
|---|---|---|
| 항산화 작용 | 바로 작용 | 피부 효소가 분해해야 작용(더 느림) |
| 안정성 | 공기·빛에 약함 | 상대적으로 안정적, 유통기한에 유리 |
| 성분표 표기 | tocopherol | tocopheryl acetate |
유리형인 토코페롤은 바로 항산화 작용을 하지만 공기와 빛에 약해 쉽게 변질됩니다. 에스터형인 토코페릴아세테이트는 안정성이 높아 유통기한을 늘리기 좋은 대신 피부에서 효소가 분해해 주어야 활성화되므로 작용 속도는 더 느립니다. 시판 제품 대부분은 안정성을 이유로 에스터형을 씁니다.
천연 유래 비타민E(d-알파-토코페롤)는 합성 비타민E(dl-알파-토코페롤)보다 체내 이용률이 높다고 알려져 있습니다. 다만 피부에 바르는 화장품 용도로는 두 형태 모두 널리 쓰이며 큰 차이 없이 사용됩니다.
비타민C와의 시너지
비타민E는 활성산소를 흡수하고 나면 자신도 산화되어 항산화 능력을 잃습니다. 이때 비타민C가 산화된 비타민E를 원래 상태로 되돌려 다시 쓸 수 있게 해 줍니다. 두 성분이 서로를 재충전해 주는 관계여서 함께 쓰면 항산화 효과가 각각 따로 쓸 때보다 오래 유지되는 것으로 알려져 있습니다.
이 조합에 페룰릭애씨드(ferulic acid)를 더하면 비타민C의 안정성까지 높아진다는 연구도 있어 세 성분을 함께 배합한 세럼이 많이 나와 있습니다.
흉터 개선 효과, 사실일까
비타민E 오일을 흉터에 바르면 흉터가 옅어진다는 이야기가 널리 퍼져 있습니다. 하지만 이를 뒷받침하는 근거는 생각보다 탄탄하지 않습니다. 일부 비교 연구에서는 비타민E를 바른 그룹과 바르지 않은 그룹의 흉터 외관에 뚜렷한 차이가 없었고 오히려 일부 참가자에게서 접촉피부염 같은 자극 반응이 나타났다는 보고도 있습니다.
흉터 관리에는 자외선 차단과 충분한 보습이 더 근거가 확실한 방법으로 꼽힙니다. 비타민E를 흉터 부위에 쓰고 싶다면 고농도 오일 원액보다 저농도로 배합된 크림 형태부터 좁은 부위에 시험해 보는 편이 안전합니다.
함께 쓰면 좋은 성분
- 비타민C: 산화된 비타민E를 재충전해 항산화 효과를 오래 유지해 줍니다.
- 페룰릭애씨드: 비타민C·E 조합의 안정성을 더해 주는 보조 항산화 성분입니다.
- 자외선차단제: 비타민E는 자외선차단제를 대체하지 않지만 많은 제품에 항산화 보조 성분으로 함께 배합됩니다.
- 세라마이드: 둘 다 지질 성분이라 잘 어우러지며 피부 장벽 보습에 도움이 됩니다.
