노화의 내인성·외인성 구분
피부가 늙는 두 가지 경로

내인성 노화: 시간이 만드는 변화

내인성 노화는 나이에 따라 자연히 진행되는 피부 변화로, 유전자가 그 속도를 결정합니다. 피부 속 탄력 구조를 만드는 콜라겐과 탄력 섬유(엘라스틴)가 조금씩 줄어들고 피부층이 얇아지며 지방 조직도 감소합니다. 표면에 새 세포를 만들어 올리는 속도도 느려지기 때문에 피부 회복에 더 오랜 시간이 걸립니다.

이 과정은 20대 중반부터 서서히 시작되지만 눈에 띄는 변화는 대개 30~40대에 들어서야 본격적으로 드러납니다. 가는 잔주름, 탄력 저하, 건조함이 대표적입니다. 내인성 노화 자체는 막을 수 없지만, 피부 세포 갱신을 돕는 성분이나 충분한 보습으로 그 속도를 늦추는 데 도움이 됩니다.

외인성 노화: 환경이 더하는 변화

외인성 노화는 환경 요인이 내인성 노화를 가속하는 것입니다. 가장 큰 원인은 자외선이며 흡연, 대기오염, 식습관도 관여합니다.

광노화가 중요한 이유

자외선으로 인한 피부 노화를 특별히 광노화(Photoaging)라고 부릅니다. 피부과학계에서는 눈에 보이는 피부 노화 변화 상당 부분이 평생 쌓인 자외선 노출에서 비롯된다고 봅니다. 실제로 쌍둥이를 대상으로 한 비교 연구들에서, 자외선 노출이 훨씬 많았던 쪽이 같은 유전자를 지닌 상대방보다 더 노화된 피부를 보이는 경우가 관찰됐습니다. 유전자는 같으므로 그 차이는 대부분 환경 요인에서 비롯된 것입니다.

특히 UVA는 구름과 일반 유리창을 통과합니다. 흐린 날이나 실내에서도 피부 깊은 층(진피)에 영향을 미치기 때문에 날씨와 상관없이 꾸준한 차단이 필요합니다. UVA가 피부에 닿으면 콜라겐을 분해하는 효소(MMP, 기질금속단백분해효소)의 활동이 늘어나 탄력 구조가 무너지기 시작합니다.